Las primeras manifestaciones literarias del Perú virreinal recibieron marcada influencia renacentista e italiana, expresada en los depurados modelos  grecolatinos en prosa y verso (gusto aristocrático).

 

Luego, el florecimiento de la literatura española entre los siglos XVI y XVII, el llamado siglo de oro, sentaron su influencia sobre las letras peruanas, pero sus características, al fusionarse con el espíritu del Perú virreinal, dieron resultados que prestigian a la literatura mestiza.

Los principales representantes fueron:

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• Inca Garcilaso de la Vega, autor de la célebre obra Los comentarios reales de los incas y La florida del inca.

• Juan Espinosa Medrano, su obra titula Apología a favor de Don Luis de Góngora y Argote.

• Antonio de León Pinelo, autor de Paraíso en el Nuevo Mundo.

• Pedro Peralta y Barnuevo, escribió numerosas obras de las que se destaca Lima Fundada.

• Amarilis, desconocida poeta huanuqueña, que escribiera Epístola a Belardo (dirigida al dramaturgo español Lope de Vega)

• Diego de Hojeda, autor de La Cristiada.

• Juan del Valle y Caviedes, autor de Diente del Parnaso.

• Pedro de Oña, autor de Arauco Domado.

• Juan de Miramontes y Zuazola, autor de Armas Antárticas.

• Diego Dávalos Figueroa, autor de Miscelánea Austral.

• Otros destacables literatos coloniales fueron: Juan Dávalos de Ribera, Sancho de Ribera, Toribio Rodrigues de Mendoza, José Eusebio del Llano Zapata, Pablo de Olavide y José Hipólito Unanue.